“夫人，我从没想过您竟会做出这种事情。”亚历克斯开口说。光线昏暗，看不清他的面容。他对面的老妇人回答:“我不后悔做这些。”
亚历克斯回想几天前的夜里。那时他带着一队猎魔人正举着火把在街道上走着，刚结束了一轮巡逻，准备回去换班。这时他感觉身后有人叫自己，转身发现是约翰。那个从帝都来的新人，总会提供的新装备也是他一起带过来的。
自己询问对方怎么了？约翰展示着手里的圆盘，那上面几颗水晶正一明一灭，正好指向小队后方。他说这就表示刚才经过的地方有恶魔的气息出现。可此前全队的术式水晶都没任何反应，意味着没有检测到任何恶魔。约翰毕竟是刚从帝都来的新人，说不定是弄错了，所以就问他是不是太紧张了。
约翰语气却很笃定，表示他沿途留了刻有术式的银块，银块感应到恶魔气息就会反映在圆盘上面，而目前圆盘就指向小队后面。
那圆盘是约翰从总会带来的新装备，据说是用来取代旧式的术式水晶的，比后者能容易检测出恶魔。总会发明的东西肯定不差，就是沿途丢下银块的方式，虽然说还在测试阶段，但总是让人感觉有些不妥。 不过眼下不是考虑这些的时候，对于恶魔这种东西，宁可信其有，不可信其无。既然约翰如此笃定，那就得去查看一下。
小队跟着罗盘指引，经过搜索了一段时间后，来到了之前路过的旅馆。自己一眼就认出了这是弗洛拉夫人的旅馆，立马跑过了过去，边用力地拍着大门，边呼喊弗洛拉夫人。见半天没有反应，就让几人去把屋子四周看住，剩下的人待会一齐冲进屋里去。
后面就是自己砸门的记忆。记得是先猛踹了几脚门，但那门看着旧，但是却牢固的很，踹上去跟没事儿一样，不得不要来斧子。
砰！——
第一斧劈下去，门板震回来的力道让虎口发麻。
砰！——砰！——
第二斧，第三斧，木屑溅到脸上，不过好歹砍出了裂缝。然后丢下斧子，一脚踹在裂缝处。门板向内崩开，几个人一齐冲了进去。自己大喊着，“弗洛拉夫人，您在哪里？”，可是依旧没有回应，当时一心觉得弗洛拉夫人肯定被恶魔袭击了，得赶紧找到她。现在想来甚至有点好笑。还下死命令说必须找到弗洛拉夫人，不然回去大家一起挨罚。让另外几个人去楼上找，自己则带着人去了后屋，说是后屋，其实就是个简单的厨房。常见的火塘上架着一口铁锅，边上的橱柜还有一些蔬菜和香料，后门也好好关着。
当时约翰在角落蹲了下来盯着一块的地毯看。问他在干什么，他说厨房里有块地毯很奇怪，他家里从不这样，伸手一掀，结果一个暗门暴露出来。接着他用力拍了几下，却是徒劳无功。不得不又一次劈开了门，一打开，一股难闻的焦味就冲了出来，让在场不少人捂住了鼻子。
按理说涉及恶魔。任何异味都要十分警惕，但自己当时也没顾及太多，让所有人捂住鼻子就冲了下去。踏过几级台阶，地下室的情况终于映入眼帘——弗洛拉夫人倒在地上，不省人事。自己吓得赶紧跑过去检查了她的呼吸，见对方呼吸平稳，才算松了一口气，全然不知道接下来还有惊喜在后面。
约翰在旁边低声说:“队长。我想就是它触发了术式。”转头看去——约翰用剑指着的地方有一个复杂的法阵，暗红色的符文还在微微发光，空气中弥漫着难闻的焦味……
亚历克斯坐在审讯室的椅子上，回想这一切又气又无奈。“什么叫‘不后悔’？夫人，您的情况我都知道。我一直尊敬您。可您怎么能……”他停了一下，“……怎么走到这一步的。”
弗洛拉夫人低着头，昏黄的火光把她脸上的皱纹刻得更深了些。
明明是秋冬季节，审讯室里却闷得厉害，衬衣却已经有点被汗水打湿了，蒸腾的热气将他对弗洛拉夫妇的回忆也一同翻涌上来。
在他还小的时候，弗洛拉夫人就是这座城里出名的猎魔人，她的丈夫，也就是弗洛拉先生，也是如此。刚加入猎魔人的时候，弗洛拉先生教授他们这些新人剑术，弗洛拉夫人则为新人们讲授一些基本知识。他现在倒是审问起他的老师来了。
“我知道您的痛苦。我们都对弗洛拉先生和奥斯瓦尔多的殉难感到悲痛。”亚历克斯顿了一下，“但是您的行为难道不是……玷污了他们的牺牲吗？”亚历克斯努力控制着自己的语气，他实在不想让对面的老前辈太过难堪。
“……抱歉，让你为难了，亚历克斯。”弗洛拉夫人开口了。
“夫人……我再确认一下您的供词，就结束吧。”亚历克斯示意书记员做好准备，“您在地下室中进行的仪式，目的是召唤恶魔——然后让它来复活您的孙女？”
“是的。”
“召唤恶魔所用的方法，完全来源于您的笔记？而不涉及其他的邪教徒？”
“是的。”
“仪式最终失败了，然后引发魔力反噬，让您晕倒在现场，对吗？”
“是的。”
“您确认供词是真的，对吗？”
“是的。”弗洛拉夫人的声音一直很平静。
“唉”亚历克斯叹了口气，“书记员，整理好记录，今天就到这吧。”
出了审讯室，亚历克斯穿过回廊，来到了另一个摆着数张巨大的、倾斜的斜面书桌的房间。有几位修士正在忙碌地抄写着什么东西。亚历克斯走到其中一位老者身边，向他示意，两人一同来到外面的庭院中。
“安瑟伦修士”亚历克斯率先开口，“您的调查结论是什么？”
“亚历克斯”老者开口，“现场的那本笔记所记载的内容，除去一些涂改，有大段的内容摘抄自阿里斯托克勒斯，其余似乎是来自某些邪教仪式，最后形成的仪式前所未闻……”老者思索了一下。“不过愚以为仪式是失败了。”
“您的依据是？”
“笔记上所记载的仪式与现场所发现的图案存在差异，大抵是弗洛拉夫人仓促使用。笔记中提到仪式需要一个锚点引导恶魔现世，但是现场却没有发现能称为“锚点”的东西。”
“此外弗洛拉夫人却没有像邪教徒那样献上他人的灵魂来启动仪式，而是采用了自己的魔力”安瑟伦修士摇了摇头，“‘只有灵魂才能触及那纯粹的、永恒的、不变的实在’，用自己的魔力必然导致这个原本就不稳定的仪式失败。从现场遗留的其他痕迹来看，也没有证明仪式成功的地方。”
“这样吗？”亚历克斯算是松了口气，“那再好不过了。辛苦您了，安瑟伦修士。”
“不必客气”安瑟伦笑了笑，“吾受陛下与枢机厅委派而来，理应与汝等齐心协力。”
安瑟伦修士是教会派遣协助猎魔人工作的教士，既然他也调查后也认为那个仪式会失败——和弗洛拉夫人的口供一致，那就好，至少没闹出太大乱子。
告别安瑟伦修士后，亚历克斯回到办公室。他把佩剑往桌上一丢，坐下来，脑子里空空荡荡。夕阳通过窗户，盖在剑身上，将旧事也一同渲染开来了。
刚加入猎魔人的时候，自己的剑术很烂。弗洛拉先生总在日落前腾出时间来，握住自己的手腕，一遍遍纠正挥砍的姿势。练完了，自己把剑往草地上一扔，喘着粗气躺倒，他就站在旁边调侃自己，偶尔弗洛拉夫人也会来送点水果。夕阳洒在剑身上，光彩熠熠。
弗洛拉先生……
亚历克斯按住剑柄。
和儿子奥斯瓦尔多一起，为了掩护村民撤离，在缺少支援的情况下与大量恶魔血战至死。那个害死他们的家伙倒是还活着，据说在总会还有个一官半职。再后来，奥斯瓦尔多的女儿——弗洛拉家最后的血脉——一位出色的修女，也死在了山贼手里。
亚历克斯松开剑柄，又叹了口气，世事无常。
咚咚咚。
亚历克斯收拢思绪，坐直身体。约翰走了进来。
“报告队长，城门的新术式已经布置好了。”
“嗯。告诉市政厅，最近还需要借调卫兵。另外上次的案子，你的功劳很大。这几天你就不用巡逻了，去休息下吧。”
亚历克斯话锋一转，用一种调侃的语气说，“你也不小了，上次你说那姑娘挺不错的，去见她的时候挑点好的礼物。你老家村子的蜂蜜不是挺不错的，要回去的话打个申请就行，我给你批。”
“知道了！谢谢队长！”约翰有点脸红，向门口快步走去，快出门时又想到了什么，折返回来，递给亚历克斯一封信，说刚才有位信使拜托他把信转交给亚历克斯指挥官，信使则正在会客厅休息。
亚历克斯接过信，看见红色火漆上是总会的徽记，就让约翰先去出去，随后才拆开火漆，展信阅读。
“尊奉陛下之威权，
帝国猎魔人总会，以神圣的陛下之名致信于南方诸城猎魔人分会及诸位弟兄。愿圣光照耀尔等之道路。
兹以北境之音报与诸兄知晓：
七月，费尔山远征已告终。赖主之恩典与众弟兄之奋勇，大魔“马蒙”已受重创。然此魔狡诈异常，败退之际引发山崩，借机逃窜。现已查明其向南而来，沿途已有多处村镇遭其荼毒。总会已遣卡斯帕·朔伊尔指挥官率队南下征讨，然此魔行踪不定，恐已抵南境。
是以总会令南境诸城分会，即日起加强防备：
一、各城须于城门增设甄别之术式，凡入城者，无论贵贱，悉数查验，勿使魔物混入。 二、各巡逻队增添夜巡次数，凡城外十里之内，皆属查察范围。 三、凡遇可疑之迹，毋得擅自追杀，务必先报分会，由分会调遣有经验之弟兄处置，免生无谓之伤亡。
另嘱诸兄留意一事：此魔物善于伪装，或已潜入城镇亦未可知。近来若有家畜无故倒毙、或城中有恶臭不可溯其源、或有居民言行异常而不似本人者，皆须细加勘查，不可轻忽。
此魔物之形貌习性与应对之法，信使将于途上面陈，不另著于文书。
愿我等谨守岗位，不负圣恩，护佑此城与城中子民。
奉神圣的陛下之名。
帝国猎魔人总会
在陛下统治的第七年，九月 ”
七月的消息现在才发过来？一群混蛋。还有这个卡斯帕·朔伊尔——总会有史以来最年轻的指挥官，最近几次讨伐大恶魔都有他的身影，还被陛下亲自召见过。总会把他派来，也不知道是不是陛下的旨意，至少说明会议里的老家伙们已经瞒不住了，事态恐怕比信上写的更严重。而且维里杜努姆的猎魔人也就十几人，经常需要向市政厅借调人手，如果有恶魔混进城中，后果不堪设想。或者说恶魔可能已经……
亚历克斯不敢继续往下想，一把抓起桌上的佩剑，桌上的文件被带得散落一地，猛地推开房门冲进回廊，差点撞上门口值班的警卫。
“快去通知所有人！立刻集合！”
